廢物的來源主要包括以下幾個方面：
人類生產、消費過程：人們在開發資源、製造產品的過程中必然產生廢物，如尾礦、廢石、冶煉渣、秸稈、畜禽糞便等。消費過程中也會產生廢物，例如剩飯、剩菜、果皮類廢物、廢包裝、舊報紙和雜誌、超過使用期後被廢棄的衣服、鞋帽等，以及家用電器、照明燈具、交通工具和建築物報廢后的固體廢物。
環境污染治理過程：在廢水、廢氣、廢渣的治理與再利用過程中，也會產生固體廢物，如污水處理產生的污泥、電廠煙氣脫硫產生的脫硫渣、垃圾焚燒產生的灰渣等。
自然災害：自然災害如颶風、洪水等也會導致大量垃圾的產生。
工業生產：工業生產也是垃圾產生的重要來源，如塑膠製品、化學藥品、電子廢棄物等，這些產品在生產和使用過程中會產生大量廢棄物。
日常生活：日常生活中的廢藥品、廢日光燈、廢電池等也是危險廢棄物的來源。
其他：還包括城市垃圾、工業固體廢棄物（如採礦業、電力工業、機械加工業等排出的煤矸石、鍋爐渣、鋼渣、有色金屬廢渣等）、農村垃圾、噪聲、光、食品等。
固體廢物具有污染環境和再生利用的雙重特性，具有鮮明的時間和空間特徵，是在一定時間和地點被丟棄的物質，可以說是放錯地方的資源。例如，粉煤灰是發電廠產生的廢棄物，但可用來制磚，對建築業來說，它又是一種有用的原材料。