弦歌的含義可以從以下幾個方面來理解：
基本含義：指依琴瑟等弦樂器伴奏而歌唱。這一含義源自古代，如《周禮·春官·小師》中提到的「小師掌教鼓鞀、柷、敔、塤、簫、管、弦、歌」，其中「弦」指的是琴瑟，「歌」則是指依詠詩而言。
禮樂教化：弦歌也用來象徵禮樂教化，表示通過音樂和禮儀來教化百姓，達到社會和諧。這一含義在《史記·儒林列傳》和《論語·陽貨》中有所體現，其中提到古代學者和官員通過弦歌來推行禮樂教育。
出任邑令之典：在古代，弦歌還被用作出任邑令（縣級行政長官）的象徵，表示以禮樂教化民眾。
象徵意義：弦歌象徵著天下太平，百姓安居樂業。這一意義強調了弦歌在社會和諧方面的積極作用。
文學中的運用：在文學作品中，弦歌常用來表達情感和意境，如詩句「莫道弦歌愁遠謫」中的弦歌，表達的是音樂和歌聲，而非愁苦。
綜上所述，弦歌不僅僅是一種音樂活動，它還承載著豐富的文化和社會意義，包括禮樂教化、社會和諧、出任邑令之典以及文學中的情感表達。