判斷一箇物質是否是電解質，主要依據的是該物質在水溶液中或熔融狀態下能否自身電離出陰、陽離子。電解質是溶於水溶液中或在熔融狀態下自身能夠導電的化合物。根據其電離程度可分爲強電解質和弱電解質，幾乎全部電離的是強電解質，只有少部分電離的是弱電解質。電解質包括離子型或強極性共價型化合物；非電解質包括弱極性或非極性共價型化合物。需要注意的是，能導電的不一定是電解質，判斷某化合物是否是電解質，不能只憑它在水溶液中導電與否，還需要進一步考察其晶體結構和化學鍵的性質等因素。例如，硫酸鋇難溶於水，但其溶於水的部分幾乎完全電離，因此，硫酸鋇是電解質。