意向的作用主要體現在以下幾個方面：
營造氛圍：意向可以營造出與特定情境相符合的氛圍，如琵琶行並序中的「楓葉荻花秋瑟瑟」旬，營造出與朋友離別時的蕭瑟、落寞的氛圍。
借景抒情：意向在詩歌中常用以表達詩人的情感，通過描寫景物來傳達情感，這是一種常見的抒情手法。
塑造背景或環境：意向可以通過多個意象的組合，為人物的活動提供背景或環境，這種作用在山水詩、邊塞詩中運用較多。
塑造意境：意向可以展現給讀者一幅立體感強的畫面，目的是給人以身臨其境之感，從而感知境界之妙以及作者的情感。
襯托人物節質或性格：意向可以用象徵手法或比喻修辭來襯托人物品行高潔、性格堅毅、情感純潔等。
奠定情感基調：意向可以為詩歌奠定淒涼、傷感的基調，從而表達詩人的情感。
以景襯境：意向可以通過不同的景物來襯托環境，如以鬧景襯靜境、以動景襯靜境等。
以景襯情：意向可以用意象顏色的濃淡來襯托情意的濃淡，這種方法又往往與諧音雙關的表達技巧相關聯。
寄情於物，賞心悅目：意向可以將抽象的主觀情思寄託於具體的客觀物象，使之成為可感可觸的的藝術形象，使情思得到鮮明生動的表達。
意同象異，各見其趣：同一種主觀情思，可以通過不同的意象來表達，使相同或相似的情思得到獨特的藝術表現。