慕容家族的起源可以總結如下：
慕容姓的起源與鮮卑族密切相關。在三國時期，鮮卑族首領莫護跋率領族人遷至遼西，並隨同司馬懿征討公孫淵，立下戰功，被封為率義王。莫護跋在荊城以北（今河北省昌黎縣境內）建立國家。由於當地語言「步搖」（莫護跋所戴的一種帽子）與「慕容」讀音相近，因此逐漸被稱為「慕容」。莫護跋的後人便以此作為部落的名稱。
另一種說法是，慕容姓源自黃帝的後代，這些後代在東北部建立了鮮申國，並取姓慕容。
在西晉時期，慕容廆占領燕北、遼東一帶，自稱鮮卑單于，其子慕容皝後來建立了前燕國，慕容氏族人從此正式以慕容為姓氏。東晉到十六國時期，慕容氏在北方先後建立了前燕、後燕、西燕、南燕等國，歷時七十多年。
綜上，慕容姓的起源既有部落名稱的由來，也有與黃帝後代相關的傳說，而其正式成為姓氏並廣泛流傳，則是在西晉時期慕容廆及其後代建立燕國之後。