支流的意思如下：
基本定義：
在水文學中，支流是指直接或間接流入幹流的河流。它匯入另一條河流（或其他水體），但不直接入海。支流所匯入的河流稱為幹流或主流。兩河或多河交匯之處稱為合流或合流處。
支流與主流相對，它可以是幹流兩側的河流，也可以是流入幹流的較小河流。在水系中，支流可以是主要的或最大的匯集全流域的徑流水道，也可以是根據水量和從屬關係分為一級支流、二級支流、三級支流等。
比喻意義：
除了在水文學中的定義外，支流也用來比喻伴隨主要事物而出現的次要事物，或者事物發展中非本質的、次要的方面。這種用法不代表事物發展的趨勢，也不決定事物發展的方向。
總結：
支流一詞在水文學中有其特定的含義，指的是流入幹流的河流，而在比喻意義上，它用來指代事物中非主要的方面或次要事物。