散文和小說主要有以下幾種不同：
真實性與虛構性。散文通常基於真實的生活經歷和親身感悟，作者會通過這些經歷和感悟來表達對生活的反思和情感，這些情感是真摯的，如徐志摩的《落葉》和朱自清的《背影》都是典型的例子。而小說則更多地基於虛構，可以創造出現實世界中不存在的故事，如《西遊記》中的神仙鬼怪故事，或者對現實中的故事進行藝術加工，如《三國演義》中的歷史人物和事件。
表達方式。散文更注重個人情感和經歷的表達，形式較為自由靈活，可以包含多種多樣的事例和情感，但主題和情感應保持一致，被稱為「形散神聚」。而小說則以刻畫人物為中心，通過故事情節來反映社會現象或傳達作者的觀點。
第一人稱的使用。在小說中，第一人稱「我」並不一定指作者本人，而是可以作為故事的見證者或線索。例如，魯迅的《故鄉》中的「迅哥」並非魯迅本人。而在散文中，「我」通常是作者本人，通過親身體驗和感受來與讀者直接交流。
綜上所述，散文更側重於真實經歷和個人情感的表達，而小說則更側重於虛構的故事和人物刻畫。