族誅是中國古代一種極其殘酷的死刑形式，主要用於懲罰被認為犯有嚴重罪行的個人及其家族成員。這種刑罰的目的是為了徹底消除可能的反叛或敵對勢力，通過懲罰犯罪者的直系親屬和其他有血緣關係的人來實現。
族誅的歷史可以追溯到商朝，最初的形式是劓殄，即斬殺犯罪者及其後代。隨後，這一刑罰在秦朝發展成為誅三族、五族、七族，到了隋朝，隋文帝廢除了這一刑罰，但隋煬帝又重新恢復，並擴展到誅九族。明朝時期，發生了唯一一次誅十族的情況。誅三族、九族和十族的具體成員範圍在不同歷史時期有所不同，但通常包括父母、兄弟姐妹、妻子兒女等直系親屬。
族誅的實施不僅體現了古代社會對家族榮譽和責任的強調，也反映了當時社會結構和法律制度的局限性。這種刑罰的殘酷性在於它不僅針對犯罪者本人，還涉及到其無辜的親屬，導致大量無辜者受害。
從現代角度看，族誅是一種極端和不人道的懲罰方式，但在當時的歷史背景下，它被視為維護社會秩序和皇權統治的必要手段。隨著社會的發展和法律制度的進步，這類殘酷的刑罰已經被廢除，取而代之的是更加人道和公正的法律體系。