日本盂蘭盆節是一種重要的民間節日，主要活動包括：
家庭掃墓和祭拜祖先。家家戶戶設立魂龕，點燃迎魂火和送魂火，以祭奠祖先。
精靈流。在盂蘭盆節接近尾聲時，將點燃的燈籠放入河川大海，以寄託對先祖的思念。
盆舞（盂蘭盆舞會）。盂蘭盆節的第二天晚上，男女老少齊聚一起穿着浴衣跳舞，模仿地獄中免於受苦的亡靈。
京都的大文字燒。在京都，人們點燃松木形成一箇巨大的“大”字作爲先祖靈魂的指引。
文字燒、掛燈籠、睡魔祭。這些活動體現了日本獨特的文化。
釜蓋朔日。人們相信靈魂從冥界開始啓程前往現世的旅程，並在已逝親人的墳墓上擺放供品。
迎え火和送り火。家庭在入口附近點燃小篝火來歡迎靈魂和引導靈魂回到冥界。
精靈棚和精靈馬。作爲迎接靈魂迴歸的準備工作之一，裝飾着爲死者提供的各種供品。
此外，盂蘭盆節期間，許多日本人會利用學校和公司的長假返鄉祭祖，這個時期日本的交通系統會格外繁忙。