明代福船的作用主要包括以下幾點：
軍事用途。作為明朝水師的主力戰船，福船在軍事上發揮了重要作用，參與了鄭和下西洋、戚繼光抗倭、鄭成功收復台灣等重要歷史事件，為保護海上安全立下了汗馬功勞。
商業用途。福船因其結構堅固、載貨量大、操縱靈活的特點，成為了遠洋航行的重要商船，在中國古代海上絲綢之路中扮演了關鍵角色，促進了絲綢、瓷器、茶葉、香料等商品的國際貿易。
文化與象徵意義。福船的設計和建造體現了中國古代的航海技術和文化成就，例如，其獨特的水密隔艙技術和精巧的船體結構設計，展示了當時世界領先的造船技術。
此外，福船還象徵著福建地區的海洋文化和航海傳統，是海上貿易和探索的重要象徵。