星系核是指星系中心質量密集的區域，主要由大量的恆星、電漿和高能粒子等組成。所有星系都擁有一個星系核，根據其活動性，可以分為寧靜星系核和活動星系核兩種類型。
寧靜星系核中包含各種光譜型的恆星，可能還存在中子星、白矮星等緻密星體。這些星系核常產生射電輻射，其譜強度分布呈冪律形式。寧靜星系核的質量約為10^8個太陽質量，其中包含大質量的電漿，溫度達到幾千度。
活動星系核則表現出劇烈的活動現象，通常認為其核心是一個黑洞，存在強大的吸引力和噴流，有時還會發生星系核爆發。活動星系核的光度可以達到很高的水平，其活動期估計為10^5至10^7年。活動星系核的能量可能源自星系碰撞，它們對星系內及其周圍的氣體進行重元素增豐，影響恆星的形成。