曹操在中平五年被任命為典軍校尉，是西園八校尉之一。西園八校尉是由宦官蹇碩統領的東漢末年的一支軍事力量，其他成員包括袁紹、鮑鴻、趙融、馮芳、夏牟和淳於瓊。這八人都是東漢末年的重要人物，他們在東漢末年的政治和軍事鬥爭中扮演了重要角色。