替身在不同的領域有不同的作用：
在漫畫和虛構超能力領域，替身是一種由精神能量凝聚成的影像，可以從其中施展各類特殊能力或與目標互動。擁有替身能力的人或非人類被稱為「替身使者」，替身也可以代表個人與生俱來的「戰鬥精神」的表現，在一定程度上體現了個人的精神。替身與其使者有著緊密的聯繫，替身的能力、形態、性格等都會反映其使者的心理和身體狀態，同時，替身受到的傷害也會反饋到其使者身上，甚至導致其使者死亡。
在寶可夢對戰中，替身是一個招式，使用自己最大HP的1/4製造出替身，相等於替身的HP，替身可以抵擋部分招式傷害和效果。替身也可以有效防止對方招式效果造成的灼傷、中毒、劇毒、睡眠、痳痺、冰凍等異常狀態，還能防止被混亂、寄生種子、查封等狀態變化，更能有效防止煩惱種子、戲法等部分技能。
在心理治療領域，替身可以模仿主角的內心思想和感受，並時常表達出潛意識內容。替身幫助主角覺察到內部心理過程，引導他表達除非語言思想和感受。替身輔助主角，並充當導演與主角之間的聯絡人。多重角色的自我（Multiple parts of self）技術，當主角有多重矛盾的感受時，多重替身技術可以被有效地運用。多重替身可以參與到心理劇中，展現主角的多面性，表現主角內部狀態、渴望、優點和缺點。