朱自清，原名自華，號秋實，後改名自清，字佩弦，是中國現代著名的散文家、詩人、學者和民主戰士。他出生於1898年11月22日，原籍浙江紹興，但後來隨家庭定居於江蘇揚州。朱自清在1916年考入北京大學預科學習，並參加了五四運動，1925年起任清華大學教授，致力於古典文學的研究，並從事散文創作。他的作品風格獨特，以清新脫俗著稱，代表作品包括《背影》《荷塘月色》等。
朱自清在抗戰期間任西南聯大教授，對抗戰前途充滿勝利信心，抗戰勝利後反對國民黨打內戰。1948年，他在拒絕「美援加麵粉」的宣言上簽字，表現出了強烈的民族氣節和尊嚴。毛澤東曾高度評價他，稱其「一身重病，寧可餓死，不領美國的『救濟糧』」，體現了我們民族的英雄氣概。朱自清最終在1948年8月12日因貧病交加在北京逝世。