柔焦是一種攝影技術，它通過使用柔焦鏡頭或在鏡頭前加裝柔焦濾鏡來實現，這種技術能夠使拍攝的影像達到一種細膩柔和的效果。柔焦鏡頭的設計增加了某些像差的殘留值，尤其是球面像差的欠校正或過度校正，以此來產生柔和的焦點。這種效果可以使畫面產生一種柔美的氣氛，特別是在拍攝人像時，可以掩蓋人物的面部缺陷，同時增加照片的藝術效果。
柔焦鏡頭的效果與普通鏡頭聚焦的效果有所不同，它實質上產生一種雙重影像，一個清晰的實像與一個焦點不準的虛像，兩者重合而成。除了使用柔焦鏡頭，還可以通過在鏡頭上安放柔焦濾鏡或薄紗，或者使用圖像處理軟體來製造柔焦效果，但直接使用柔焦鏡頭拍攝通常能獲得更佳的效果。
逆光拍攝是展現柔焦鏡頭最佳效果的一種方式，特別是在拍攝人物時，建議使用白色衣物或帽子，以增強柔焦效果。此外，在拍攝人物與景色結合的照片時，通過控制前中後的焦點，可以創造出夢幻般的視覺效果。