森林更新有多種方式，根據不同的分類標準，可以分為以下幾種類型：
按更新與採伐成熟林木的先後順序。可分為伐前更新、伐後更新和伐中更新。
按樹種起源。可分為有性更新和無性更新。
按實施方法。可分為天然更新和人工更新。
天然更新。指利用森林的自然恢復能力在跡地上重新形成幼林的過程，包括天然有性更新（通過種子）和天然無性更新（通過萌芽）。
人工更新。指通過人工方法在採伐或火燒後的地面上種植新的森林，包括植苗、直播和扦插等方法。
人工促進天然更新。結合了人工和天然更新的方法，通過輔助措施促進天然更新的過程。
中國的森林更新方針是「以人工更新為主，人工更新與天然更新相結合」，旨在迅速恢復森林、保持生態平衡並實現長期經營和永續利用。