橘子是橘樹的果實，一種常綠喬木的果實，多汁且味道酸甜可口。橘子在中文中也有「桔子」的稱呼，而在某些方言中則被稱為「柑子」或「柑仔」。此外，橘子的英文名為Mandarin，這個詞原本指的是滿洲，也就是中國人對中國的稱呼之一，同時也指國語。
橘子的顏色鮮艷，常被視為喜慶的象徵。在中文命名中，橘字也常用來寓意人中龍鳳、才華、品質高尚。橘字的五行屬木，而子字的五行屬水，木水組合象徵著善良、溫文爾雅、智慧、才華、靈活、意志堅定和良好的人際關係。
從生物學角度來看，橘樹上的刺是由小的枝進化而來的，這樣的刺有助於防止動物吃掉果實或破壞枝葉，從而起到保護植物的作用。
橘子的氣味輕快、溫柔、和諧且圓潤，這也反映了中國人追求團聚、圓融和無為的性格特點。