"死人"這個詞語主要有三種含義：
已死的人：指那些停止了呼吸或心跳，生命活動已經停止的人體。這個含義在古代文獻中也有所體現，如《詩·小雅·小弁》中的「行有死人,尚或墐之」，《國語·晉語二》中的「葬死者,養生者,死人復生不悔,生人不媿」，以及《荀子·天論》中的「道路有死人」等。
使人死亡：在這個含義中，"死人"用來描述某種行為或情況可能導致人死亡的結果。例如，「這樣做不會死人」。
詈詞：在某些語境下，"死人"也可以作為詈詞使用，表達貶義或不滿。例如，余開選在《獅人》中的使用，「我正要找你,不知你這個死人到哪去了」。
在正規的詞語運用中，"死人"的身體通常用"屍體"來表示，而"軀體"多在醫學領域運用，以區分人的精神層面。近義詞有"死屍"、"逝者"，反義詞有"活人"、"生人"。