母親節的起源可以追溯到古希臘，當時人們會向神話中的衆神之母赫拉致敬。這一傳統在17世紀中葉傳到英國，英國人將封齋期的第四個星期天作爲母親節，在這一天，出門在外的年輕人會回到家中給母親帶上小禮物。
現代意義上的母親節起源於美國，最早由安娜·賈維斯倡導。她在1905年母親去世後，決定致力於聲援母親，並推動設立母親節。1908年，她通過寫信給有影響力的部長、商人、議員等方式尋求支持，希望將母親節設爲法定節日。康乃馨被選爲獻給母親的花，並在第一個母親節上被選中。
1913年，美國國會通過了一份議案，將每年5月的第二個星期天作爲法定的母親節，這個節日隨後流傳到世界各地，成爲一箇普遍且受歡迎的節日。