氰化物的致死機制主要涉及其對細胞呼吸鏈的阻斷。氰化物進入人體後，會釋放出氰離子，這些氰離子能夠與體內的細胞色素氧化酶結合，形成氰化高鐵細胞色素，從而阻止該酶傳遞電子的功能。這一過程導致呼吸鏈中斷，引起細胞內窒息。即使血中氧氣充足，細胞也無法利用這些氧氣，因爲它們無法通過正常的呼吸鏈進行生物氧化。
中樞神經系統對缺氧非常敏感，因此首先受到影響，表現爲神經系統先興奮後抑制，最終可能導致呼吸麻痹。這是氰化物中毒的一箇重要死因。氰化物中毒的症狀可能包括頭痛、頭暈、乏力、嘴脣發紫等，嚴重時可能導致呼吸肌麻痹和多臟器衰竭。
儘管氰化物的毒性極高，但及時的治療仍然有可能挽救生命。治療氰化物中毒的關鍵在於恢復組織的生物氧化功能。這可以通過給予特效解毒藥物如亞硝酸異戊酯、亞硝酸鈉或硫代硫酸鈉來實現。治療過程中需要密切監測生命體徵，並根據病情變化調整治療方案。