注水牛肉的特徵主要包括以下幾點：
顏色變化。注水牛肉的顏色通常比正常牛肉淺，因為水的稀釋作用，使得原本的深紅色變得較淡或泛白。
表面濕度。注水牛肉表面濕潤，不粘手，觸摸時感覺濕潤，有時會有水分滲出。
肉質變化。注水後的牛肉纖維可能顯得更粗糙，纖維暴露明顯。
水分滲出。用手按壓後，注水牛肉的切面會有汁液滲出，且凹陷恢復較慢。
紙巾測試。使用紙巾貼在牛肉的斷面上，注水牛肉會使紙巾快速濕透，而正常牛肉則不會。
此外，注水牛肉的刀切面可能呈現不規則的淡紅色，並且容易粘刀。購買牛肉時，可以通過觀察顏色、觸摸質感、檢查肉質紋理和使用紙巾測試等方法來判斷牛肉是否為注水牛肉。