海水退潮時，水並沒有消失，而是仍然存在於海洋中，只是發生了重新分佈。具體來說，退潮的水會從海灘和河口退卻回大海。這是因爲地球、太陽和月球的引力相互作用，導致海水的有規律流動。當潮汐退潮時，海水通過湧退潮的過程，使水位急劇下降，將水從河口和灣中帶回到大海中。同時，退潮的海水也迴歸大海，重新參與到洋流中去。
簡單來說，當某個區域發生退潮時，其海水流向了其他區域，而在下一個潮汐週期中，這些海水又會流回到原來的區域。海水的總量在這個過程中是守恆的，只是水的位置發生了變化。除了海水的這種自然流動外，水循環過程中還會有部分水被蒸發成水蒸氣，隨後以降雨的形式返回地面，再次流入海洋。