海燕一詞有多重含義：
動物學上的含義：海燕是指屬於鳥綱海燕科（Hydrobatidae）的一些小型到中等大小的鳥類。這些鳥類具有尖端鈎曲的嘴，管狀鼻孔位於上喙背面，能夠調節體內的鹽分。它們的羽色通常為蒼灰色，腳有蹼，能游泳。海燕會在懸崖或絕壁間的巢穴中用唾液塗巢以固定。
文學上的含義：海燕也是高爾基的一篇著名散文詩的標題，這篇作品通過對海燕在暴風雨即將來臨之際的形象描寫，反映了1905年俄國革命前夕的革命形勢，並熱情地歌頌了俄國無產階級革命先驅者的戰鬥精神。
古代文化中的含義：在古代文化中，海燕也被用作燕子的別稱，古人認為燕子產於南方，須渡海而至，因此得名。
其他含義：在某些文化中，海燕也可能指一種海洋動物，如《南齊書·五行志》中提到的海魚。此外，海燕在俄文中還含有「暴風雨的預言者」之意，因為它們在暴風雨來臨之前常在海面上飛翔。
綜上所述，海燕一詞既可以指一種小型海鳥，也可以指高爾基的著名散文詩，以及古代文化中對燕子的別稱。