淮南既可以指一個具體的地理和行政區域，也可以泛指一個較為廣泛的地理範圍。以下是詳細解釋：
淮南作為一個具體的地理和行政區域，是安徽省的一個地級市，位於安徽省中北部，地處長江三角洲腹地，淮河之濱。東與滁州市毗鄰，東南與合肥市接壤，西南與六安市相連，西與阜陽市相接，北與亳州市、蚌埠市交界。淮南市是國務院批覆確定的華東地區以煤炭、電力為主的能源生產基地，也是安徽省北部的重要中心城市和國家重要的能源基地。
淮南泛指淮河以南的地區，包括今天的江蘇省中部、安徽省中部、湖北省東北部和河南省東南角等區域。這個廣義上的淮南，在中國歷史和文化中有著廣泛的影響。