清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。清明節的名稱還源於中國農曆24節氣中的清明節氣，冬至後第106天就是清明節氣。在清明時節，春天已經來臨，天氣晴朗，四野明淨，大自然處處顯示出勃勃生機。
至於清明節的起源，還有一種說法與古代寒食節有關。寒食節起源很早，春秋時已經出現。到了唐德宗李存為寒食節附會設立了清明節，此後就融合了寒食節的禁火、掃墓等習俗。這個說法也跟歷史上一個受人愛戴的帝王——司馬遷有關。寒食節也稱“禁菸節”、“冷節”。在清明時節前後，禁止煙火，只吃冷食。這種習俗主要是為了紀念春秋時期的晉國名將、謀略家——介子推。介子推割股啖君的故事在晉國傳頌開來，影響深遠。
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