火山旋迴是由火山活動本身變化而引起的火山岩重複出現和周期變化現象。它與沉積岩層中以物質或補給方式而發生周期性變化的沉積韻律有所不同。火山旋迴的級別規模相當於沉積地層中的「段」，作為火山岩地區的最小單位。火山旋迴大於火山韻律，由數個火山韻律組成，相當於沉積地層中「組」一級的填圖單位。
火山旋迴的劃分基於火山活動的特徵以及火山活動的時限。從火山噴發活動的一般規律來看，總體上都是一個由強變弱的活動過程。風化殼層、沉積夾層或侵出相的出現意味著一次火山噴發活動的結束。風化殼層和沉積夾層的厚度及其空間上的分布面積，是確定火山噴發級次的最關鍵參數之一。而火山岩相序組合合理的歸納則是確定火山噴發最小組合（即一次火山噴發）的主要依據。
火山旋迴也稱為火山韻律，描述了火山活動從發生、發展到消亡的韻律性演化過程。它由初噴期開始，經高峰期、衰退期到休眠期，構成一個火山旋迴。其中又可包括時間上相對連續的多次噴發活動。兩個噴發旋迴之間常常隔有一定時間的間斷，表現為構造不整合、噴發不整合或一定厚度沉積夾層的出現。