肌肉車這一名稱起源於上世紀八九十年代，最初特別用於描述那些搭載大排量V8發動機、具有強勁馬力和外形富有肌肉感的美式後驅車。
這類車型代表了美國的汽車文化和精神，通常與強勁的性能、大尺寸和相對經濟的價格相關聯。福特野馬（Mustang）、雪佛蘭科邁羅（Camaro）和道奇挑戰者（Challenger）是廣爲人知的肌肉車代表。儘管廣義上，一些搭載V8發動機的現代美國跑車和超級跑車也可以被稱爲肌肉車，但傳統意義上的肌肉車有着更嚴格的定義，包括必須是美國血統、售價偏低以適應一般家庭、高性能和大排量發動機、強勁的馬力以及扭力，通常是前置後驅的雙門雙排跑車或跑車取向的皮卡。