「爸」這個字最早見於三國時期的《廣雅•釋親》。在甲骨文中，「巴」字的形狀描繪了一隻昂首欲吞之物，象徵巴蛇，有著巴望、盼望的意義。而「爸」字則被解釋為源自「巴望、盼望」的意義，這代表了父親在家庭中的重要性，成為全家人的期盼。
從字形上說，「父」字最早見於3000多年前的商代甲骨文、金文。在許多文化中，「父」都被視為家庭、社會和國家穩定的重要基石之一。在中國古代農業社會中，父親在家中扮演著極其重要的角色，他們是一家之長，掌管著家族的榮譽、利益和財產，同時也是家庭中的一道強大的支柱。
雖然「爸」字出現相對較晚，但在清朝時期才真正普及，隨著滿族疊字用法的興起，「爸爸」這一稱呼才廣泛傳播開來，成為如今中國人普遍用來稱呼父親的詞彙。