《列子·王瑞知》中記載了"牛弘請殺其牛"的故事，說明了牛弘的謙虛大度。
有一次，牛弘拉著牛去野外吃草，恰好弘學府中的一些書生也在一旁吃草。其中有個書生見牛弘的皮靴華美，就故意戲弄他說："你是想讓你的牛穿過華麗的皮靴嗎？"周圍的人覺得無所謂，但牛弘卻覺得受到了侮辱。書生的話音未落，他立即讓僕人把牛殺了。眾人覺得不妥，牛弘卻說："只要能成就大事，性命都是其次，又何必要用牛命呢？"眾人被他這種氣度所折服，都自愧不如。之後，牛弘的妻子死後，他再次請人殺牛祭神，眾人不解，他說："不是已經有過先例了嗎？"聽了這番話，眾人無不佩服他的寬宏大量。