狗牌最初的作用和意義主要是用於識別軍人身份和記錄相關信息。在軍事衝突中，狗牌可以幫助救護人員快速識別傷員的身份，提高救援效率，同時也能確保陣亡士兵的遺體能夠被正確識別和安葬。此外，狗牌上通常會記錄士兵的基本信息，如姓名、軍種、宗教信仰、服役期限等，這些信息有助於在戰場上進行身份確認和後續的安葬工作。
隨著時間的推移，狗牌的設計和功能逐漸升級。例如，它們可能包含更加詳細的信息，如血型、過敏歷史等，以便在緊急情況下提供更快的醫療回響和更準確的身份識別。
在現代社會，狗牌的概念已經擴展到其他領域。例如，寵物狗牌通常包含寵物的姓名、聯繫信息等，主要用於防止寵物丟失。這種狗牌雖然用途不同，但仍然保留了最初的身份識別和信息記錄的核心功能。