王莽改革的背景是西漢末年社會危機和政治動盪的加劇。具體來說：
西漢後期，統治者與被統治者之間的矛盾日益激烈，主要表現在土地問題上，土地被有權者大量收購，導致農民失地變成奴隸。朝廷雖然意識到這些問題，但並沒有採取有效措施來解決。
皇帝和權貴們沉迷於迷信和特權，例如通過改年號等手段來尋求心理安慰，而忽視了實際的社會問題。
王莽本人是大族代表，他看到了這些問題，並通過改善自己的聲譽和地位來贏得民心，例如他徵集學者、兵法家等人才，擴大太學名額，並痛罵並懲罰了虐待奴隸的兒子，顯示了他對社會公正的重視。
此外，西漢末年的政治動盪，如宦官和貴族外戚掌握政權，以及法家勢力的衰退，使得中央集權受到嚴重威脅。儒家集團的崛起和讖緯學說的流行，也促使人們尋求政治和社會的變革。王莽利用這些條件，通過改革官制、地名、禁止買賣奴婢、實行土地改革、控制市場和物價、提供國家無息貸款以及貨幣改革等一系列措施，試圖緩和社會矛盾，鞏固自己的統治，但這些改革並沒有從根本上解決社會問題，反而進一步激化了階級矛盾，最終導致了大規模的農民起義，並導致了新朝的滅亡。