瑞氏染色是一種廣泛套用於血細胞分析和細菌學研究的染色方法。其染色原理主要基於以下兩個方面：
瑞氏染料的組成與性質。瑞氏染料由酸性染料伊紅（Eosin）和鹼性染料美藍（Methylene blue）組成。伊紅通常為鈉鹽形式，呈酸性；美藍通常為氯化物形式，呈鹼性。這兩種染料在甲醇中溶解後，會離解成帶正電的美藍和帶負電的伊紅離子。
染色過程。在染色過程中，甲醇不僅作為溶劑，還有助於細胞的固定和脫水，增加細胞結構的表面積，從而提高染料的吸收作用。同時，甲醇的脫水作用會使染色液中的水分減少，進而加速染色反應。
當染液與細胞接觸時，美藍和伊紅離子與細胞內的不同成分結合，導致細胞的不同部分呈現不同的顏色。例如，細胞核和胞漿中的銨根（NH3+）和醋酸根（COO-）等與染料結合，使細胞核和胞漿著色。美藍與伊紅的化合物能使核染成紫紅色，而胞漿則根據其成分的不同呈現不同的顏色。這種染色方法不僅涉及物理吸附作用，還包括化學親和作用。由於不同細胞和細胞成分的化學性質不同，它們對染料的親和力也有所不同，因此在同一血片上可以看到各種不同的色彩。
通過這種方法，不僅可以區分細胞的類型和狀態，還可以觀察到細胞內部結構如核仁、顆粒等的細節。