「田」字是一個典型的象形字，其歷史可以追溯到商代的甲骨文和金文。在甲骨文中，「田」字的複雜形態描繪了一塊土地上畫有三橫三縱的九個方格，象徵著井田制度。這種井田制度中的「豎線」和「橫線」分別代表縱向和橫向的天戈。隨著時間的推移，甲骨文中的這種複雜形態逐漸簡化，最終形成了我們今天所見的「十」字形，這一形態在歷代書寫中保持了基本的一致性。
除了其基本的象形意義，「田」字在中國傳統文化中還承載著豐富的象徵意義。它代表著人類社會的生存空間，特別是在古代農業社會中，田地是農民生產活動的基礎，也是人們居住和生存的重要空間。因此，「田」字不僅是一個具體的物質象徵，也象徵著世界和人類社會的秩序。
在漢字的演化過程中，「田」字的含義和用法也發生了變化。最初，「田」字作為動詞，表示種田的活動。隨著漢字的發展，它的含義擴展到了名詞範疇，用來指代與農業相關的事物，如農田、田園等。此外，「田」字還曾用來表示打獵的含義，但這一意義後來逐漸被「畋」字所取代。
從「田」字還可以衍生出其他漢字的意義，例如「鬼」字是從「田」字中往地下延伸的形象，「神」字的繁體和簡體寫法雖然不同，但其右邊的「申」字形象地表達了「田」字上下出頭，通天地的意義。這些例子展示了「田」字在漢字文化中的多樣性和深刻性。