白銀貿易的歷史可以追溯到唐代，隨著絲綢之路貿易的加強與繁榮，白銀作為國際間的通用貨幣功能顯現出來。然而，白銀在我國古代真正的全面流通，是在明清時期。以下是白銀貿易的主要發展階段：
唐代：白銀開始發揮貨幣的功能，主要用於納稅、上供、賞賜和大額支付等。
宋代：白銀在經濟中發揮著越來越重要的作用，主要用於大額支付和大額財富的轉移。
明代：白銀因其幣值穩定、易於攜帶等特點，被作為貨幣廣泛流通。明代是中國白銀貨幣化的重要階段。明代中期以後，商品經濟逐漸活躍，政府賦稅也折征白銀。此時恰逢大航海時代來臨，中國的茶葉、絲綢、瓷器大量輸出海外，產自日本和美洲的白銀則大量流入中國，中國成為白銀淨輸入國。
清代：白銀繼續作為主要貨幣流通，並且在國際貿易中扮演重要角色。
總結來說，白銀貿易的發展經歷了唐代的基礎奠定，宋代的經濟融入，到明代和清代的全面流通和國際化。這一過程標誌著白銀從一種貴重金屬逐漸轉變為一種廣泛接受的貨幣形式，在中國乃至全球貿易中扮演了關鍵角色。