"知遇之恩"這個典故出自《三國演義》。它描述的是受到賞識和重用的恩情。例如，在《元史·卷一七一·劉因傳》中，劉因因敢偃蹇不出，貪高尚之名以自媚，以負我國家知遇之恩。在《三國演義》中，也有「只因一時知遇之感，不覺為之一哭」的描述。
另外，"知遇之恩"也與"伯牙與鍾子期"的故事有關。在春秋時期，伯牙善琴，鍾子期則善於欣賞音樂。當伯牙彈琴時，鍾子期能理解其琴意，因此伯牙認為鍾子期是他的知音。當鍾子期因病亡故後，伯牙悲痛萬分，認為世上再無知音，所以「破琴絕弦」，終生不再彈琴。因此，"知遇之恩"也被用來形容知音難覓或樂曲高妙。
此外，"知遇之恩"也與古代報恩的傳說有關，如"銜環結草，以報恩德"。這個典故講的是一個人將其父的愛妾另行嫁人，不使殉葬，愛妾已死去的父親為替女兒報恩，將地上野草纏成亂結，絆倒恩人的敵手；另一個故事是有個人挽救了一隻受困黃雀的性命，黃雀銜來白環四枚，聲言此環可保恩人世代子子潔白，身居高位。這兩個故事都表達了受人恩惠，定當厚報，生死不渝的意思。