砂和沙在多箇方面存在顯著差異，包括定義、外形、作用、書寫和聲音等。具體如下：
定義。沙通常指非常細碎的石粒，與自然、天氣、氣象有關，如風沙、沙塵暴、沙漠、沙灘等；而砂通常指石之細碎者，通常是一種建築材料，在施工中稱爲細集料。
用途。沙常用於描述自然形成的沉積物，如河沙、沙灘等；而砂常用於描述人造的建築材料，如水泥砂漿、金剛砂、河砂、山砂、海砂等。
形成方式。沙通常與自然過程相關，如由風化或水流搬運形成的細碎石粒；而砂可以是礦石粉碎形成的，或者是通過機械加工得到的。
粒徑大小。沙粒通常較粗，可以感受到明顯的顆粒存在；而砂粒通常較細，常用於混凝土中，與水泥分子結合，增強水泥的水化作用。
書寫和聲音。在英文中，“sand”通常指砂和沙，但在中文中，“沙”通常指水中散石顆粒，如泥沙、沙灘、沙泉等，而“砂”則指石之細碎者。