研究期法是一種投資決策分析方法，它通過研究分析來確定一個適當的計算期，作為各個投資方案共同的比較基礎。在這個共同的計算期內，計算各個方案的淨現值（NPV），並選擇淨現值最大的方案作為最優方案。在實際套用中，通常為了方便起見，會直接選取最短的計算期作為共同的計算期，因此研究期法也可以被稱為最小計算期法。
處理未使用價值的方法有三種：
完全承認未使用的價值：將方案的未使用價值全部折算到研究期末。
完全不承認未使用的價值：忽略研究期後的方案未使用價值。
對研究期末的方案未使用價值進行客觀估計：並將估計值計入研究期末。
例如，如果有兩個項目A和B，它們的淨現金流量如下表所示，並且已知貼現率為10%，可以使用研究期法來比較這兩個方案的優劣。首先，確定共同的計算期，這裡選擇較短的計算期作為共同的計算期。然後，分別計算在這個共同的計算期內，兩個方案的淨現值。如果方案B的淨現值（NPVB）大於方案A的淨現值（NPVA），並且都大於0，那麼方案B是更優的方案。
通過這種方式，研究期法能夠幫助決策者在一個公平的基礎上比較不同的投資方案，選擇出淨現值最大的方案作為最佳投資選擇。