碳水化合物，通常稱為碳水化物，是一類重要的有機化合物，主要由碳、氫和氧三種元素組成。它們在人體中扮演著多種角色，主要包括：
碳水化合物是人體獲取能量的主要來源。它們通過消化過程被轉化為葡萄糖，進而提供能量，支持人體的日常活動。
碳水化合物不僅提供能量，還參與新陳代謝的過程，對維持身體健康至關重要。
碳水化合物的種類包括單糖、雙糖和多糖。單糖是最簡單的碳水化合物形式，如葡萄糖、果糖和半乳糖；雙糖由兩個單糖分子結合而成，例如蔗糖、乳糖和麥芽糖；多糖由多個單糖分子組成，如澱粉、纖維素和糖原。
碳水化合物分為有效碳水化合物和無效碳水化合物。有效碳水化合物指那些可以被人體消化吸收的碳水化合物，如單糖、雙糖和多糖中的一些；無效碳水化合物主要指纖維素，雖然人體不能消化吸收纖維素，但它對維持消化系統健康非常重要。
此外，碳水化合物還具有一些特殊的生理活性，如某些糖類與免疫活性有關，或對預防某些疾病（如結腸癌、乳腺癌）有益。碳水化合物的主要食物來源包括穀類、豆類、薯類、食糖以及含糖類較高的糖果和糕點。了解碳水化合物的不同類型和作用有助於人們更合理地選擇食物，維持健康的生活方式。