空空道人在《紅樓夢》中的作用主要體現在以下幾個方面：
勸誡世人：空空道人以跛足道士的身份出現，通過唱出的《好了歌》警醒人們不要沉迷於功名利祿，提醒人們在適當的時候應該放手，體現了作者通過這一角色對人情冷暖、世態炎涼的刻畫，以及其醒世警示的勸誡作用。
救濟蒼生：在《紅樓夢》中的多個危急關頭，空空道人展現出人道主義精神，救助處於困境中的人物。例如，他贈予賈瑞風月寶鑑，幫助寶玉和鳳姐恢復通靈本性，以及助甄士隱和柳湘蓮解脫困境，這些都體現了他的慈悲心懷。
傳播作品：空空道人是《石頭記》的傳書人，他將石頭上的文字謄抄下來並傳播出去，這一角色在小說情節中起到了重要的作用。
文藝理論的辯論：空空道人在與石頭的文藝理論辯論中雖然失敗，但他的參與促進了新舊兩種文藝思想的交流和碰撞，從思想上對文藝觀念產生了影響。
綜上所述，空空道人在《紅樓夢》中的作用是多方面的，他不僅參與了文藝理論的辯論，還在作品中扮演了勸誡者、救濟者和傳播者的角色。