粉身碎骨，最早出自於《景德傳燈錄》卷一：“這則成語比喻為了某種目的而喪失生命或遭受極嚴重的損失。
這個故事講述的是六祖慧能受到師兄的追趕，只好拚命地逃跑，跑得氣喘吁吁，衣服都被路邊的石頭劃破了，身體也摔成了好幾段。後來，六祖的弟子們把他接回了寺廟，經過清理，發現他已經身首異處了。但是，六祖還活著，他後來又恢復了健康。這個故事告訴我們，即使面臨危險，也要保持冷靜，不能慌亂。
在後來的歷史中，“粉身碎骨”這個成語也經常被用來形容為了某種目的而奮不顧身，甚至是捨生忘死的精神。比如“為了祖國的繁榮富強，人民幸福安康，我們會粉身碎骨、義無反顧。”這句話就是在形容一種奉獻精神。同時，“粉身碎骨”也可以用來形容某些行為所帶來的巨大損失，比如被敵方圍困，最後無法突圍而死路一條的情況。