羅馬之所以有奴隸，主要是因爲在古羅馬的社會結構中，奴隸制是一種普遍存在的社會制度。奴隸通常來源於戰俘、被佔領地區原住民、負債者和罪犯，也有從非洲等地方拐賣到奴隸市場的人。在古羅馬社會，奴隸主擁有奴隸的所有權，就意味着擁有了終生的勞動力及其所創造的勞動產品的佔有權。
古羅馬的奴隸制經濟高度發達，奴隸不僅僅是負責幹最辛苦的工作，而是活躍在社會生產生活的各個領域，甚至包括教師、金融、技師那些需要豐富知識和技能的領域。此外，古羅馬頻繁的發動對外戰爭，爲古羅馬提供了大量的戰爭俘虜，大量的俘虜淪爲奴隸，爲古羅馬社會經濟的發展提供了充足的勞動力，充分保證了古羅馬奴隸制經濟的發展。