美國車牌通常由各州或特區政府機動車管理部門發行，而聯邦政府主要發放給自己的車輛和外國外交官擁有的車輛。車牌的尺寸一般爲長30釐米、寬15釐米，包含車牌號碼、宣傳標語、管轄地、有效期等要素。各州對車牌的顏色、版面式樣、單牌或雙牌等沒有統一規定，因此美國車牌種類繁多，個性突出，五顏六色，具有很強的推廣宣傳本州特色的作用。
美國車牌的歷史可以追溯到1928年，當時愛達荷州首次將本州盛產的土豆“Famous Potatoes”印到本州車牌上，此後各州紛紛效仿，推廣本州、展示個性之風一發不可收拾。除了土豆，車牌上還可以包含歷史、地理、文化、名人等內容，核心是推廣宣傳本州威武雄壯。
美國部分州的知名大學也會推出自家的車牌，學生可以申請領取帶有校徽或學校名稱簡寫的車牌，但這種車牌在校區內並不享受特殊福利，只是證明是本校學生。此外，美國警察採用後位執法，警車跟在後面警笛一響就要靠邊停車，因此有些州的車主可以不掛前車牌，年檢標則要貼在後車牌上。
總的來說，美國車牌不僅是一箇標識，也是一種文化和宣傳的載體，具有豐富的個性和特色。