在古文中，「肖」字具有多種含義，主要包括相似、相像、效仿、細微、衰微等。具體來說：
相似或相像。這是「肖」字的本義，指的是相似或相像。
效仿。後來，「肖」字引申出效仿的意義。
細微或衰微。當「肖」字發音為「xiāo」時，它還表示微小或渺小的含義，甚至表示衰微。
姓氏。作為姓氏時讀作「xiāo」，是「蕭」姓的民間俗寫體，在歷史上與「蕭」姓通用。
此外，「肖」字是一個形聲字，由「小」和「月（肉）」兩部分組成，早期「月」字寫作「肉」，表示骨肉，因此「肖」字的本義是後代子孫與先祖長得相像，如果不相似則被稱為「不肖」，表示不成材或不正派。