膠柱鼓瑟的典故最早出自《史記》。“膠柱鼓瑟” 意思是說演奏時固定音高調弦，不能隨意更改。比喻辦事死板，不知變通。該故事與子贛有關。膠柱鼓瑟最早出自《史記·廉頗藺相如列傳》：“王以廉頗易諸將難以信，常召諭意，還，謂藺相如曰：‘王召寡人即不以兵車也，相如曰：“王必欲急臣，臣死未晚。”王曰：“寡人豈有欲急君乎？先國家之難而後私仇也。’於是王欲使蒙恬將而攻胡，藺相如曰：‘秦自繆公以來二十餘君，未嘗有堅明約束者也。臣誠恐見欺於王而負趙，故令人持璧歸，間至趙矣。且秦強而趙弱，大王遣一介之使至趙，趙立奉璧來。今以秦之強而先割十五都予趙，趙豈敢留璧而得罪於大王乎？臣知欺大王之罪當誅，臣請就湯鑊。唯大王與群臣孰計議之。’王與群臣皆嘆曰：‘先王舉國而委於相國，今相國雖病，獨不行邪？’相如曰：‘趙王豈徒直得璧而善取天下哉？’”
後來人們用膠柱鼓瑟或膠柱調瑟來比喻拘泥守舊，不能靈活變通。