自助的作用體現在多個方面：
心理層面。心理自助是一種有意識的調節情緒、改善心理問題的方法。它與心理諮詢相輔相成，心理諮詢由專業人士主導，而心理自助則更多地依賴個人的努力和意識。心理自助有助於治療抑鬱、焦慮等情緒問題，促進自我探索和成長，維護心理健康。
生活方面。自助可以幫助個體在日常生活中提高效率和便利性。例如，自助點餐機可以簡化點餐過程，提高服務效率，同時減少人工成本。自助服務還可以在餐廳、球廳等場所節省人力，提高服務質量，保護個人隱私，並為用戶提供7*24小時的服務。
社會層面。自助服務在微觀層面有助於緩解精神緊張，提高對生活的控制感，增加精神穩定性；在中觀層面，可以改善家庭和社區關係，促進社會和諧；在巨觀層面，可以促進社會政策的改進和公平正義的實現。
旅行方面。自助旅行允許旅行者自由選擇感興趣的活動和目的地，充分利用時間，享受旅程的每一刻，並帶來成就感。