自因 是西方哲學史中的一個重要概念，其核心思想是認為一個實體是其自身存在的原因，即不依賴於任何其他實體而存在。這一概念最初由 笛卡爾 提出，隨後被 斯賓諾莎 批判性地繼承和發展。斯賓諾莎進一步闡述了自因的概念，強調一個實體不能是另一個實體的原因，或者一個實體不能為另一個實體所產生。因此，每個實體都是自因的，意味著它的本質包含了存在的條件，不依賴於任何其他東西，甚至不是上帝創造的。這一思想在哲學領域產生了深遠的影響，特別是在黑格爾的辯證法思想中得到了體現。
斯賓諾莎的哲學體系中的自因概念，與佛學中的自性概念有著相似之處，都可以被理解為第一因或第一原理。在斯賓諾莎的哲學裡，自因是一種規定，而佛學中的自性則不涉及規定和否定，因此自性更多地被理解為本性而非本質。這種差異體現了西方哲學與佛學之間的本質區別：西方哲學傾向於通過質的規定來認識實體，而佛學則強調超越對本質的規定，達到對自性或本性的認識。
綜上所述，自因是一個深刻的哲學概念，它不僅在西方哲學中占有重要地位，而且與東方哲學特別是佛學有著豐富的對話和交流。通過理解自因的概念，我們可以更深入地探討存在的基本問題和實體的本質。