自由基在人體內扮演着雙重角色，既有積極作用也有潛在的危害。以下是詳細介紹：
積極作用。自由基是細胞代謝、血管舒張、免疫防禦信號通路調節等生理過程的重要參與者，例如，它們在線粒體的電子傳遞中起着至關重要的作用，這是生命能量代謝過程中不可或缺的一環，自由基還參與免疫應答，幫助殺死侵入人體內的病原菌，並有助於肝臟解毒。
潛在的危害。自由基具有強氧化性，能損害機體的組織和細胞，導致蛋白質變性、脂質過氧化和DNA損傷，這最終可能導致人體衰老和各種疾病的發生，如心腦血管疾病、阿爾茨海默病、腫瘤等。
人體內存在對自由基的調控機制，但當自由基過多時，它們會開始對正常細胞造成傷害，這時需要通過攝入富含抗氧化劑的食物或使用抗氧化劑來幫助清除多餘的自由基。