苦命鴛鴦的意思是指一對本來應該幸福地生活在一起的伴侶，但由於外界的各種因素，他們經歷了許多磨難，最終可能無法保證能夠繼續在一起。這個詞語常用來形容那些因爲種種原因被迫分離的情侶或夫妻，他們的分離和命運中遭遇的痛苦和磨難。儘管他們深愛着對方，但現實中的困難和挑戰使得他們的關係充滿了艱辛。這個比喻也常用於描述現實生活中或影視劇中因各種原因而分離的夫妻、情侶或親人。
鴛鴦作爲一種水鳥，其習性是雌雄未嘗相離，因此在中國傳統文化中，鴛鴦被視爲忠誠和愛情的象徵。古代文人常用鴛鴦來比喻夫妻或情侶，讚美他們之間美好的愛情。例如，唐代詩人盧照鄰在《長安古意》中寫道“願做鴛鴦不羨仙”，表達了對美好愛情的嚮往。