“尼德蘭”這個名稱源自日耳曼語族的“Neder”或“Nether”，意味着“低窪的”或“低地的”。這個名稱反映了該地區的地形特徵，因爲尼德蘭有一半以上的土地位於海平面以下，包括荷蘭、比利時、盧森堡以及法國北部的一些地區。
歷史上，“尼德蘭”不僅僅指今天的荷蘭，還包括比利時和盧森堡以及德國的部分地區。在古羅馬時代，這些地區被分開管理，其中“尼德蘭”成爲荷蘭和盧森堡專用的地名。在14世紀和15世紀，尼德蘭成爲了歐洲的金融和航運中心，並在大航海時代發揮了重要作用。
此外，尼德蘭這個名稱還與該地區的歷史事件有關。1568年到1648年間，尼德蘭與西班牙發生了八十年戰爭。最終，尼德蘭聯邦擺脫了西班牙帝國的統治，建立了尼德蘭聯省共和國。此後，尼德蘭的官方正式名稱一直是“尼德蘭”，但在國際上，由於荷蘭省的經濟和政治影響力，這個國家常被稱作“荷蘭”。
值得注意的是，儘管“尼德蘭”是正式的國名，但在中國和其他一些國家，“荷蘭”仍然是這個國家的通稱。