莽草酸途徑（shikimic acid pathway）是存在於植物、真菌和微生物中的一條重要的代謝途徑，對於動物而言，由於缺乏相應的酶，它們無法自行合成芳香族胺基酸（苯丙氨酸、酪氨酸和色氨酸），必須通過食物攝取。莽草酸途徑的起始物是磷酸戊糖途徑的中間產物4-磷酸赤蘚糖(E4P)和糖酵解的中間產物磷酸烯醇式丙酮酸(PEP)，這兩者化合後經幾步反應生成莽草酸。莽草酸途徑在植物次生代謝途徑中起到了中心作用，為其他次生代謝途徑提供底物。
莽草酸途徑的具體過程如下：
起始反應：4-磷酸赤蘚糖和磷酸烯醇式丙酮酸化合生成莽草酸。
磷酸化：莽草酸經磷酸化形成5-磷酸莽草酸。
分支酸的生成：5-磷酸莽草酸再與PEP反應生成分支酸。
芳香族胺基酸的合成：分支酸可以合成色氨酸，也可以轉變為預苯酸，由預苯酸可生成苯丙氨酸和酪氨酸。
莽草酸途徑中的關鍵酶包括DAHP合酶、3-脫氫奎尼酸合酶、3-脫氫奎尼酸脫水酶、莽草酸脫氫酶、莽草酸激酶、EPSP合酶和分支酸合酶。這些酶在莽草酸途徑的不同階段發揮作用，共同完成了芳香族胺基酸及其他芳香族化合物的生物合成。
莽草酸的提取主要來源於植物，如八角茴香等。提取方法包括水粗提取、甜酒麴發酵、二次提取、過濾脫色結晶等步驟。